御史作为“察核官常，参维纲纪”的职官，在古代中国官僚体系中的地位举足轻重，故一代明君唐太宗“以法理天下，尤重宪官”。宪官，是御史的别称，其首要的品行就是刚正。刚正，既给人力量，也给人榜样。正所谓：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”
中国古代的铁面御史，史不绝书。北魏的高恭之，就是其中的典范。高恭之有良好的家风，其父高崇，“少聪敏，以端谨称，家资富厚，而崇志尚俭素。”恭之幼孤，事兄如父，“学涉经史，所交皆名流俊士。”家风与自律的结合，养成了高恭之刚毅果决的性格，在未入仕之前，即以人生要“厉心立行”为志。大丈夫立志，最好是得君行道。恭之很幸运，适时地被朝廷选任为御史。
恭之察举不避权豪。在孝明帝时，他曾出使相州，察知前刺史李世哲逼买人宅、广兴屋宇、僭越礼法等劣迹，不顾其人为尚书令之子而可能带来的压力，将其违法建筑悉毁去之，并公开赃货，以儆效尤。恭之执法，眼中只有法纪，而不论其官位大小。时任仆射尔朱世隆，是权倾朝野的尔朱荣的弟弟，这等身份和权势，在朝中可谓莫敢谁何。但是，高恭之却敢逆鳞。
有一天，尔朱世隆因为觐见皇帝衣冠失仪，高恭之立马毫不留情地纠弹责问，监督朝仪是否得体，历来是御史的职责之一。对留有余地或者徇私互利的做官哲学，高恭之是嗤之以鼻的。这些潜规则，对他这样的世家之子而言，非不懂也，是不为也。实际上，就是面对尔朱荣本人，高恭之的刚正也不遑多让，而这个拥兵自重、心狠手辣的跋扈之臣，对高恭之竟然也礼让三分，史载恭之“监其军事，荣甚惮之。”
寿阳公主是孝庄帝的姐姐，某日，她出行时犯了清路之禁，不但不收敛改正，反而将错就错、颠倒是非，对维持秩序的差役呵斥不止。高恭之见状，愤而起言，如此不留情面，“公主深恨，泣以诉帝。”不过，孝庄帝是有为之君，并未徇私，因为她确实犯了禁，而高恭之的做法并无不妥。因此，寿阳公主告状的结果，只得了一句安慰：“高中尉清直人，彼所行者公事，岂可私恨责之也？”明君与直臣，造就的是历史佳话。有一天，恭之参见孝庄帝，一见面，孝庄帝即说：“家姊行路相犯，深以为愧。”恭之听闻，立即免冠谢罪。忠臣仁君，孝庄帝连忙宽解：“朕以愧卿，卿反谢朕！”行道得君，恭之之幸，朝廷之幸。